แผนที่โลกล่าสุดจาก NOAA แสดงภาพโลกที่คล้ายยุคน้ำแข็ง

ภาพจากโนอาที่สร้างขึ้นโดยใช้ภาพย่อยจากดาวเทียมหลายดวงประกอบขึ้น

               โลกของเราห้อมล้อมด้วยอวกาศที่มีอุณหภูมิติดลบต่ำกว่าศูนย์หลายองศา แต่เราอาศัยความร้อนจาก 2 แหล่งเพื่อคงความอบอุ่นเอาไว้คือ 1.ความร้อนจากใต้โลก 2.ความร้อนจากดวงอาทิตย์ ความร้อนจากแสงอาทิตย์ ส่วนหนึ่งจะสะท้อนหายไปในอวกาศ อีกส่วนหนึ่งจะถูกเก็บกักไว้ภายใน  “ภาวะเรือนกระจก” ของโลกเราเอง โดยปฎิกิริยาของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO₂) ที่เหมาะสม ภาวะเรือนกระจกก็จะสร้างความอบอุ่นให้โลกจนมีสภาพที่ก่อเกิดชีวิตได้ สภาวะการคงอุณหูมิความอบอุ่นในโลกเรานั้น ความอบอุ่นจะกระจายลำเลียงจากจุดที่อุ่นบริเวณเส้นศูนย์สูตรไปสู่จุดที่หนาวเหน็บแถบขั้วโลกได้ด้วยกระแสน้ำเทอร์โมฮาลีน ซึ่งจะพาเอาน้ำอุ่นไหลวนไปทั่วทุกทวีปทำให้สภาพอุณหูมิในโลกเรายังคงน่าอยู่มาหลายพันปี

                   “ภาวะโลกร้อน” ที่เราพูดถึงกันในช่วงหลังนั้นคือกาีรที่ปริมาณของ CO₂ นั้นมีมากเกินไป ความร้อนสะสมในเรือนกระจกจึงสูงขึ้นเกินจุดพอดี ปรากฏการณ์แบบนี้เมื่อเกิดหลายๆปี ไม่ว่าจะสาเหตุมาจากอะไร (ตัดไม้,เผาป่า ฯลฯ)  ล้วนแล้วแต่ทำให้อุณหภูมิของโลกสูงขึ้นจนถึงจุดที่น้ำแข็งที่ขั้วโลกเหนือละลาย

ทำไมน้ำแข็งละลาย โลกควรจะขาดน้ำแข็ง แต่ทำไมกลับทำให้เกิดยุคน้ำแข็งล่ะ ?

                  คำตอบคือกระแสน้ำหลักที่ใช้ลำเลียงความอบอุ่นจากเส้นศูนย์สูตรไปสู่ขั้วโลกเหนือนั้น เกิดการเจือจางลง โดยสาเหตุจากปริมาณน้ำจืดที่เพิ่มขึ้นเพราะน้ำแข็งละลาย เมื่อน้ำจืดมีมากขึ้น การจมลงของน้ำเกลือที่เป็นจุดเริ่มต้นของกระแสน้ำเทอร์โมฮาลีนที่ขั้วโลกเหนือก็เกิดน้อยลง จนกระแสน้ำเทอร์โมฮาลีนไหลช้าลงและอาจหยุดในที่สุด

ในวงกลมแสดงจุดที่น้ำเค็มและเย็นจมลึกลง เป็นการเริ่มต้นกระแสน้ำเทอร์โมฮาลีน เมื่อน้ำจืดมากขึ้น 

น้ำเย็นก็ไม่จมลึกลง กระแสน้ำก็เริ่มต้นไม่ได้

         เมือกระแสน้ำเทอร์โมฮาลีนไหลช้าลง การลำเลียงความอบอุ่นจากเส้นศูนย์สูตรไปสู่ขั้วโลกเหนือก็จะเกิดปัญหาขึ้น ทำให้ขั้วเหนือของโลกในฤดูหนาว ซึ่งเป็นช่วงหันออกห่างจากดวงอาทิตย์ (ธันวา-มีนา) เกิดความหนาวเย็นขึ้นอย่างมหาศาล การลุกลามของยุคน้ำแข็งย่อยก็เกิดขึ้น

ทางด่วนกับน้ำแข็งหนา 20 นิ้วในชิคาโก นี่ไม่ใช่มาจากภาพยนตร์ …นี่ของจริง

ดูภาพขยายแล้วเหมือนภาพยนตร์เรือง The day after tomorrow ไหม แต่นี่คือมกราคม 2554 นี่เอง